ناکامی مقابل بحرین در آخرین روز مرحله گروهی پیکارهای انتخابی جام جهانی ۲۰۰۲ موجب شد از صعود مستقیم به این مسابقات محروم شویم و کارمان به جاده سنگلاخ پلی‌اف کشیده شود. جایی که ابتدا امارات و بعد از آن نیز ایرلند جنوبی با روی کین معروف انتظارمان را می‌کشیدند.
شاگردان بلاژویچ در هر دو بازی رفت و برگشت امارات را شکست دادند و آخرین گام از پلی‌آف ایران برای رسیدن به جام جهانی ۲۰۰۲ به تقابل با ایرلند جنوبی کشیده شد. تیمی که در آن مقطع نزدیک به یک سال بود در هیچ دیدار رسمی شکست نخورده بود.
جدال رفت دو تیم ۱۹ آبان سال ۱۳۸۰ به میزبانی شهر دوبلین برگزار شد و ملی‌پوشان ایران در نیمه اول نمایش خوبی ارائه کردند تا کار با نتیجه مساوی بدون گل تمام شود اما میدان‌داری روی کین، ستاره آن روزهای منچستریونایتد در نیمه دوم، دو موقعیت خیلی خوبی که خودمان از دست دادیم و البته اشتباهات خط دفاعی موجب شد بازی را در نهایت با نتیجه ۲ بر۰ به میزبان واگذار کنیم و امیدمان برای عوض کردن شرایط در جدال برگشت خیلی کم شود.
روی کین ستاره جدال رفت ایرلند و ایران بود اما برای بازی برگشت به تهران سفر نکرد و مدعی شد خیالش از بابت صعود راحت است. در روزهای آینده پیرامون جدال برگشت به‌موقع توضیح خواهیم داد ولی نکته جالب توجه اینجا بود که مرد بداخلاق ایرلند و منچستریونایتد، به فاصله کمتر از یک هفته تا آغاز جام جهانی ۲۰۰۲ با میک مک‌کارتی، سرمربی ایرلندی‌ها دعوا کرد و آن تورنمنت را از دست داد!
