تقابل دو آبی پوش لیگ برتر همواره از جذابیت و حساسیت خاصی برخوردار است. استقلال تهران در دو فصل قبل در اهواز به برادر کوچکتر باخته و این بار با سهراب برای ادامه شکست ناپذیری و رسیدن به صدر جدول در رقابت با پرسپولیس، سپاهان و تراکتور، گام به زادگاه سرمربی گذاشته بود.
مسابقه‌ای که طبق معمول همه چیز داشت، از پنالتی هدر رفته تا اخراج و مسابقه‌ای نفسگیر که هر لحظه امکان وقوع هر اتفاقی در آن بود. آبی‌های تهران ابتدا پیش افتادند، سپس ۱۰ نفره گل خوردند، بعد ستاره آنها اخراج و ۹ نفره شدند، با یک اشتباه عجیب کامبک خورده و در حال تجربه نخستین باخت فصل بودند که کاپیتان دوم و اهوازی تیم، دبل کرد!
اصلاً همین که صالح حردانی که معمولاً هر چند سال یک بار گل می‌زند، در یک مسابقه دو گل بزند، خود از نشانه‌های جذابیت این بازی است! آن هم دوگل، یکی با پای چپ و یکی با ضربه سر توسط دفاع راست قد کوتاه تیم ملی و نشانه دیگر این بود که پاس هر دو گل را محمد حسین اسلامی داد. فوتبال پایا پای جوان‌های استقلال خوزستان با ستاره‌های مدعی در نماینده ایران در لیگ نخبگان، باعث شد یک اتفاق مهم پوشیده بماند.
استقلال خوزستان در سطح اول فوتبال حرفه‌ای، صاحب یک رکورد جهانی است. تیمی که برای یک فصل کامل بازی خانگی نداشت و در کل مسابقات مهمان بود! استقلال خوزستان تنها یک بار از همین استقلال تهران در ورزشگاه شهدای اهواز -که متعلق به فولاد است- پذیرایی کرد و سایر دیدارهای خانگی خود را کولی وار در سراسر ایران برگزار کرد؛ از آبادان تا تهران!
اتفاق تلخی که این فصل نیز تا هفته دهم ادامه داشت تا اینکه بالاخره در بازی با شمس آذر، ورزشگاه قدیر اهواز آماده شد تا آبی‌های خوزستان نیز طعم میزبانی را بچشند و البته که شاگردان خلیفه با حمایت هوادارانشان، پیروز هم شدند. اهمیت میزبانی به خصوص برای یک تیم پرطرفدار مثل استقلال خوزستان، اینجا خود را نشان داد که تا ثانیه‌های آخر استقلال تهران را هم برده بودند.
کلمه لیگ در دنیا به استاندارد مسابقاتی اطلاق می‌شود که رفت و برگشتی باشد و هر باشگاه، یک بازی در خانه حریف و یک بازی از حریف در ورزشگاه اختصاصی خود پذیرایی کند. در غیر این صورت نام آن مسابقات هرچه باشد، لیگ نیست. اما ما لیگ برتر حرفه‌ای داریم که در هزاره سوم پس از ربع قرن تجربه برگزاری، یک تیم که جام قهرمانی هم گرفته بعد از نزدیک به دو سال، دوباره در خانه بازی می‌کند!
