رئال مادرید چهارشنبه‌شب در هفته چهارم مرحله لیگ لیگ قهرمانان اروپا، در دیداری پرهیجان مقابل آ.ا.ک آتن به پیروزی ۳ بر ۲ رسید. شاگردان ژوزه مورینیو در این مسابقه دو بار از حریف عقب افتادند، اما در نهایت با گل‌های جود بلینگام، کیلیان امباپه و فده والورده سه امتیاز را به دست آوردند تا با چهار پیروزی متوالی و ۱۲ امتیاز، در کنار پاری‌سن‌ژرمن در صدر جدول قرار بگیرند.
آ.اِ.ک آتن با گل کویتا از حریف پیش افتاد، اما بلینگام در دقیقه ۳۲ با ضربه‌ای تماشایی از پشت پا و روی ارسال مارک کوکوریا، گل تساوی را به ثمر رساند. این گل برای هافبک ۲۳ ساله رئال مادرید اهمیت ویژه‌ای داشت؛ چراکه او به جوان‌ترین بازیکنی تبدیل شد که در هفت فصل متوالی لیگ قهرمانان اروپا گلزنی کرده است. بلینگام با این رکورد از هم‌تیمی خود، کیلیان امباپه، پیشی گرفت.
مورینیو در نشست خبری پس از مسابقه و در پاسخ به سوالی درباره شرایط آمادگی بلینگام گفت: «از زمانی که به اینجا آمده‌ام، عملکرد فوق‌العاده‌ای داشته است. او بازیکنی بی‌نظیر است و هیچ هافبک دیگری در جهان وجود ندارد که از تمام جنبه‌ها به اندازه او کامل باشد. واقعاً نمی‌دانم چه بگویم؛ از نظر من او بازیکنی استثنایی است. حتی در روزهایی که چندان به چشم نمی‌آید، همچنان سخت‌کوشی، توانایی رهبری، جاه‌طلبی و کیفیت فنی خود را نشان می‌دهد. او به‌خوبی در موقعیت‌های گلزنی قرار می‌گیرد و گل می‌زند. بلینگام بازیکنی فوق‌العاده است. باز هم می‌گویم که برای داشتن چنین ترکیبی بسیار خوش‌شانس هستم.»
بلینگام نیز درباره گل زیبای خود به آ.ا.ک آتن اظهار داشت: «در واقع همه‌چیز غریزی بود. در موقعیت خوبی قرار گرفتم و توانستم کاری را انجام دهم که در آن شرایط به‌طور طبیعی به ذهنم رسید. گل زیبایی بود.»
این هافبک انگلیسی در ۱۵ مسابقه این فصل در تمامی رقابت‌ها، پنج گل به ثمر رسانده و چهار پاس گل ثبت کرده است. با این حال، در آتن این امباپه و والورده بودند که در دقایق پایانی زمینه‌ساز پیروزی رئال مادرید شدند.
استاورو پیلو در دقیقه ۷۵ بار دیگر آ.ا.ک را پیش انداخت، اما امباپه تنها سه دقیقه بعد گل تساوی را به ثمر رساند. در نهایت والورده در وقت‌های تلف‌شده با شوتی از پشت محوطه جریمه، گل پیروزی‌بخش رئال مادرید را وارد دروازه حریف کرد.
مورینیو درباره عملکرد شاگردانش گفت: «قطعاً بسیار راضی هستم. مقابل تیمی بسیار سرسخت قرار گرفتیم که فوتبال خوبی ارائه داد. آن‌ها از همان دقیقه نخست ساختار دفاعی فشرده‌ای داشتند و به فوتبال مستقیم روی آوردند. به همین دلیل نتوانستیم نمایش کاملی داشته باشیم. با وجود تمام دشواری‌ها، همواره در جریان مسابقه باقی ماندیم و در لحظات حساس واکنش مناسبی نشان دادیم. حتی زمانی که عقب بودیم، شخصیت خود را به نمایش گذاشتیم. در دقایق پایانی که بازی کاملاً آشفته شده بود و هر دو تیم برای رسیدن به پیروزی تلاش می‌کردند، تیمی که از کیفیت فردی بیشتری برخوردار بود، برنده شد.»
وینیسیوس جونیور نیز که در حال سپری کردن محرومیت چهار جلسه‌ای خود در لالیگاست، در ترکیب رئال مادرید حضور داشت، اما نتوانست تأثیر مستقیمی بر نتیجه مسابقه بگذارد. مورینیو درباره عملکرد او گفت: «وینی نمایش قابل قبولی داشت، اما فوق‌العاده نبود. البته تیم هم عملکرد خارق‌العاده‌ای نداشت و وینیسیوس در این شرایط وظیفه خود را به‌خوبی انجام داد.»
رئال مادرید با این پیروزی گام بلندی برای صعود به مرحله حذفی لیگ قهرمانان اروپا برداشت. مورینیو معتقد است تیمش با کسب ۱۲ امتیاز، عملاً صعود خود را قطعی کرده، اما هدف بعدی آن‌ها قرار گرفتن در جمع هشت تیم برتر و پرهیز از حضور در مرحله پلی‌آف است.
سرمربی رئال مادرید در این باره گفت: «۱۲ امتیاز داریم و فکر می‌کنم صعودمان از مرحله لیگ قطعی شده است. حالا باید تلاش کنیم از حضور در مرحله پلی‌آف جلوگیری کنیم و با این کار دو مسابقه کمتر انجام دهیم؛ چراکه تعداد بازی‌های ما بسیار زیاد است. باید امتیازهای باقی‌مانده را به دست بیاوریم. دقیقاً نمی‌دانم به چند امتیاز دیگر نیاز داریم؛ شاید هفت یا هشت امتیاز یا چیزی در همین حدود. باید این امتیازها را کسب کنیم.»
