شکست پرسپولیس مقابل فولاد خوزستان، انتقادات از عملکرد فنی سرخ‌پوشان و تصمیمات مهدی تارتار را به اوج رسانده است. یکی از جدی‌ترین ایرادهایی که به تیم تارتار وارد می‌شود، تفاوت آشکار عملکرد این تیم مقابل رقبای مختلف لیگ است؛ پرسپولیسی که برابر تیم‌های ضعیف‌تر جدول بی‌رحمانه می‌تازد، بردهای پرگل به دست می‌آورد و خط حمله‌اش را به رخ می‌کشد، اما وقتی پای رقابت با مدعیان قهرمانی به میان می‌آید، برای رسیدن به پیروزی ناتوان نشان می‌دهد.
سرخ‌پوشان در این فصل مقابل بعضی از تیم‌های پایین‌تر جدول نتایج درخشانی گرفته‌اند و با گل‌های پرتعداد، تصویری قدرتمند از خود به نمایش گذاشته‌اند؛ با این حال، همین تیم در جدال با رقبای جدی‌تر هنوز نتوانسته انتظارات را برآورده کند. پرسپولیس برابر تراکتور تبریز شکست خورد، مقابل استقلال تهران به پیروزی نرسید و حالا هم در تهران مغلوب فولاد خوزستان شده است. سرخ‌پوشان مقابل خیبر خرم‌آباد نیز نتوانسته‌اند به پیروزی برسند تا شمار بردهای آن‌ها برابر این چهار تیم همچنان روی عدد صفر باقی بماند.
این آمار زمانی نگران‌کننده‌تر می‌شود که بدانیم پرسپولیس تا پایان هفته دهم هنوز با چند تیم از جمع بالانشینان جدول، از جمله سپاهان اصفهان، آلومینیوم اراک، فجرسپاسی شیراز و گل‌گهر سیرجان روبه‌رو نشده است. به عبارت دیگر، صدرنشینی فعلی سرخ‌پوشان در شرایطی به دست آمده که بخش مهمی از آزمون‌های دشوار فصل هنوز باقی مانده و تیم تارتار باید در ادامه راه مقابل رقبای جدی‌تری قرار بگیرد.
مسئله اصلی اینجاست که بردهای پرگل مقابل تیم‌های پایین جدول، اگر با نتیجه‌گیری در مسابقات بزرگ همراه نباشد، نمی‌تواند به‌تنهایی معیار مناسبی برای سنجش قدرت یک مدعی قهرمانی باشد. تیمی که سودای جام دارد، باید در روزهای سخت و مقابل رقبای مستقیمش هم توانایی پیروزی داشته باشد؛ نه اینکه با هر مسابقه دشوار، ضعف‌هایش بیش از گذشته نمایان شود.
شکست برابر فولاد بار دیگر این پرسش را مطرح کرده است که آیا پرسپولیس تارتار واقعاً توانایی رقابت با مدعیان اصلی قهرمانی را دارد؟ سرخ‌پوشان فعلاً در جدول شرایط خوبی دارند، اما برای اثبات شایستگی خود باید از مرحله بردن تیم‌های پایین جدول عبور کنند و در جدال با مدعیان هم حرفی برای گفتن داشته باشند. در غیر این صورت، این دوگانگی می‌تواند در ادامه فصل به پاشنه آشیل پرسپولیس تبدیل شود و هزینه سنگینی برای تارتار و تیمش به همراه داشته باشد.
