استقلال در هفته پانزدهم لیگ بیست‌وپنجم، روز یکشنبه ۷ دی ۱۴۰۴ در ورزشگاه شهدای شهر قدس میزبان گل‌گهر سیرجان بود؛ مسابقه‌ای که با شکست یک بر صفر آبی‌پوشان به پایان رسید.
پوریا شهرآبادی در دقیقه ۳۷ روی یک ضربه کرنر و در شرایطی که مدافعان استقلال نتوانستند او را مهار کنند، تنها گل مسابقه را به ثمر رساند.
شاگردان ساپینتو در آن دیدار نتوانستند از فرصت‌های خود برای جبران نتیجه استفاده کنند.
استقلال با وجود تلاش در نیمه دوم و چند موقعیت برای گلزنی، در باز کردن دروازه فرزین گروسیان ناکام ماند و نیم‌فصل را با شکستی خانگی به پایان رساند.
این نتیجه فاصله آبی‌ها با صدر جدول را بیشتر کرد و انتقادها از عملکرد تیم را افزایش داد؛ هرچند پایان همکاری ساپینتو با استقلال در ادامه فصل و پس از مجموعه‌ای از نتایج و حواشی رقم خورد.
در این باره بخوانید: یک ستاره جایگزین ستاره مصدوم استقلال/ انتظارها به سر آمد
حالا در آستانه دیدار دوباره با گل‌گهر، شرایط متفاوت است. سهراب بختیاری‌زاده که هدایت استقلال را بر عهده دارد، فرصت دارد با کسب سه امتیاز، خاطره آن شکست را برای هواداران کمرنگ کند و تیمش را در مسیر بهتری قرار دهد. البته رسیدن به این هدف نیازمند نمایش منسجم‌تر در هر دو سوی زمین و استفاده بهتر از موقعیت‌های گلزنی است؛ همان مواردی که در آخرین تقابل دو تیم به ضرر استقلال تمام شد.
برای استقلال، این مسابقه تنها یک بازی دیگر در جدول نیست؛ فرصتی است تا برابر حریفی که آخرین بار در شهر قدس دست بالا را داشت، نتیجه‌ای متفاوت ثبت کند و خاطره تلخ دوره ساپینتو را با عملکردی تازه پشت سر بگذارد.
همچنین، این مسابقه فرصتی است تا در صورت لغزش تراکتور یا پرسپولیس در هفته نهم، یا حتی هر دو تیم، استقلال بتواند جایگاهش را در بالای جدول بهبود ببخشد و بر جذابیت رقابت در هفته‌های پیش‌رو بیفزاید. هرچند مهدی رحمتی نیز در تقابل با تیم سابقش، برای گرفتن نتیجه‌ای مطلوب از هیچ تلاشی دریغ نخواهد کرد.
