به گزارش "ورزش سه"، کنفدراسیون فوتبال آسیا سه نامزد نهایی جایزه بهترین بازیکن سال ۲۰۲۶ را معرفی کرد و علیرضا بیرانوند در کنار سالم الدوسری، کاپیتان الهلال، و فراس البریکان، مهاجم الاهلی، برای کسب این عنوان رقابت خواهد کرد.
حضور همزمان الدوسری و البریکان باعث شده عربستان پس از ۲۱ سال دوباره دو نماینده در میان نامزدهای اصلی جایزه مرد سال فوتبال آسیا داشته باشد. این سومین مرتبه در تاریخ است که دو بازیکن عربستانی همزمان برای دریافت این جایزه نامزد می‌شوند. دو مورد قبلی در سال‌های ۱۹۹۶ و ۲۰۰۵ رقم خورده بود.
در سال ۱۹۹۶، یوسف الثنیان و محمد الدعیع از عربستان به همراه خداداد عزیزی، علی دایی و کو جونگ‌وون از کره جنوبی در میان نامزدهای دریافت این جایزه قرار داشتند. با وجود قهرمانی عربستان در جام ملت‌های آسیا، خداداد عزیزی که نقش مهمی در صعود ایران به مرحله نیمه‌نهایی داشت، عنوان بهترین بازیکن سال قاره را به دست آورد.
حالا هواداران فوتبال ایران امیدوارند پس از ۳۰ سال اتفاقی مشابه تکرار شود و بیرانوند در رقابت با دو نامزد عربستانی، جایزه مرد سال آسیا را به ایران بیاورد. پیروزی دروازه‌بان ایرانی می‌تواند خاطره انتخاب خداداد عزیزی در رقابت با الثنیان و الدعیع را زنده کند.
دومین حضور همزمان دو بازیکن عربستانی در سال ۲۰۰۵ رقم خورد. سامی الجابر، ستاره الهلال، و حمد المنتشری، مدافع الاتحاد، همراه با ماکسیم شاتسکیخ از ازبکستان نامزد دریافت جایزه شدند. نام الجابر ۲۴ ساعت پیش از مراسم به دلیل ناتوانی او در حضور در محل برگزاری از فهرست نهایی کنار گذاشته شد و در نهایت المنتشری جایزه بهترین بازیکن آسیا را به دست آورد.
مراسم معرفی برترین‌های فوتبال آسیا روز ۱۹ نوامبر در بانکوک برگزار خواهد شد. بیرانوند در این مراسم به دنبال تبدیل شدن به تازه‌ترین بازیکن ایرانی فاتح این جایزه و پایان دادن به انتظار طولانی فوتبال ایران است.
