به گزارش ورزش سه، جوانگرایی و تغییر نسل، دو عبارتی هستند که ماه‌هاست در بحث‌های مربوط به انتخاب بازیکنان ایران تکرار می‌شوند. قلعه‌نویی برای دفاع از عملکرد خود، به ورود نفرات تازه و فرصت دادن به بازیکنان جوان اشاره می‌کند و منتقدان نیز سن بالای فهرست و میزان اعتماد به نسل جدید را مورد پرسش قرار می‌دهند.
این انتقادها پیش از جام جهانی هم مطرح بود. وبسایت داده پردازی فیفا در گزارش پیش از آغاز مسابقات، از حضور ۱۶ بازیکن ۳۰ساله یا بالاتر در فهرست ایران نوشت. در گزارش‌های انتقادی داخلی نیز نام بازیکنان جوانی مطرح می‌شد که به اعتقاد آنها، می‌توانستند با حضور در این تورنمنت برای آینده تجربه کسب کنند.
خود قلعه‌نویی نیز پیش از دیدار دوستانه با ازبکستان در اول مهر، میان این دو مفهوم تفاوت گذاشته بود. او در آن نشست گفت: «تیم ملی جای جوانگرایی نیست، بلکه جای تغییر نسل است» و توضیح داد که پرورش بازیکن جوان باید در باشگاه‌ها و رده‌های پایه انجام شود تا تیم بزرگسالان از حاصل آن استفاده کند. اکنون تأکید او این است که در دوران حضورش، هم تغییر نسل انجام شده و هم جوانگرایی.
رزاقی‌نیا یکی از مثال‌های مشخص سرمربی ایران است. این هافبک در دیدار بیستم خرداد ۱۴۰۴ برابر کره شمالی، نخستین بازی خود را برای ایران تجربه کرد. امیرحسین محمودی نیز پس از دیدار اخیر با ازبکستان، از اعتماد قلعه‌نویی تشکر کرده و گفته بود با وجود دقایق بازی محدود در پرسپولیس، همچنان زیر نظر کادر فنی ایران قرار داشته است. اینها نمونه‌هایی هستند که قلعه‌نویی برای دفاع از فرصت دادن به نسل تازه، به آنها استناد می‌کند.
قلعه‌نویی در پاسخ به انتقادها گفت: «ما خوشبختانه هم تغییر نسل دادیم و هم جوانگرایی کردیم، اما بعضی‌ها نمی‌خواهند ببینند و ما نمی‌توانیم کاری کنیم. یک نفر که خواب است را خیلی زود می‌شود بیدار کرد، اما بعضی از دوستان خودشان را به خواب زده‌اند و آنها را نمی‌شود از خواب بیدار کرد.»
او ادامه داد: «مثلاً رزاقی نیا تقریباً ۵۰۰ روز پیش که کسی ایشان را نمی‌شناخت، برابر کره شمالی ایشان را گذاشتیم. محمودی، آریا یوسفی، صالح حردانی و... . تا دل‌تان بخواهد به بازیکن جوان فضا دادیم و تغییر نسل انجام دادیم. با همه مشکلات و دغدغه‌هایی که داشتیم، توانستیم این کار را به نحو احسن انجام بدهیم. اگر بقیه دوستان نگاه دیگری دارند، نگاه‌شان محترم است.»
سرمربی تیم ایران درباره گفت‌وگو با کارشناسان توضیح داد: «درِ مرکز ملی و ساختمان پک باز است. قرار شد این هفته چند کارشناس عزیز را دعوت کنیم و حتی آنهایی که منتقد ما هستند، بیایند و گفت‌وگو کنیم. شاید هفته بعد خیلی از مربیان عزیز را دعوت کنیم. خیلی از مربیان به من زنگ زدند و از آنها متشکرم. تلفن آنها روحیه خوبی برای ما شد، به‌خصوص با هجمه‌ای که بعضی از دوستان آوردند.»
او سپس گفت: «دوستان تا زمانی که آدم‌هایی که خودشان می‌خواستند بودند، همه‌چیز سفید بود، اما ما هر کاری کنیم، سیاه است، چون از جنس آنها نیستیم.»
در بخش دیگری از این گفت‌وگو، وقتی به قلعه‌نویی گفته شد بعضی‌ها برای برد در بازی دوستانه پاداش می‌گرفتند و اعتراضی هم مطرح نبود، پاسخ داد: «بله، الان شما ببینید قانون هیئت‌رئیسه گذشته این است که برای بازی‌ها در جام جهانی پاداش گذاشته‌اند، اما الان کادر فنی آن پاداش را نگرفته است. خواهش من این است وقتی درباره مسائل مالی صحبت می‌شود، همه شفاف‌سازی کنند. چه اشکالی دارد؟ شفاف‌سازی کنند و بگویند این برنامه به خاطر مردم است یا به خاطر مسائل مالی است.»
قلعه‌نویی در ادامه تأکید کرد: «سؤال من این است که چرا این فشار فقط باید روی مربی ایرانی باشد؟ شاید منافع‌شان دیگر مثل گذشته نیست.»
