به گزارش "ورزش سه"، روزهایی که آن بازیکن به دنیا اعلام می‌کند، باید او را کاملاً جدی گرفت و پیشرفتش را با دقت دنبال کرد. در مورد پائو کوبارسی، آن روز بی‌شک ۱۲ مارس ۲۰۲۴ بود. مدافع کاتالان در حالی که تنها ۱۷ سال داشت، در دیدار برگشت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان اروپا مقابل ناپولی نخستین بازی قاره‌ای خود را تجربه کرد.
بارسلونا پس از سال‌ها ناکامی در اروپا بدون رسیدن به مرحله یک‌چهارم نهایی معتبرترین تورنمنت قاره، تنها یک بازی با صعود به مرحله بعد فاصله داشت. دیدار رفت در ورزشگاه دیه‌گو آرماندو مارادونا با تساوی ۱ بر ۱ به پایان رسیده بود که در آن روبرت لواندوفسکی برای آبی‌واناری‌ها و ویکتور اوسیمن برای ایتالیایی‌ها گلزنی کرده بودند؛ مهاجمی که خط دفاع بارسا و به ویژه اینیگو مارتینز را به شدت آزار داده بود.
برای بازی برگشت، ژاوی هرناندز دست به قمار بزرگی زد و مدافع باتجربه باسکی را روی نیمکت نشاند تا کوبارسی ۱۷ ساله را مأمور مهار ستاره ناپولی کند. این تصمیم ریسک بزرگی به شمار می‌رفت، زیرا با وجود نمایش‌های خوب کوبارسی در لالیگا، آزمون لیگ قهرمانان آن هم برابر مهاجمی مثل اوسیمن یک چالش دشوار بود.
نتیجه اما فراتر از حد انتظار پیش رفت. کوبارسی مهار خیره‌کننده‌ای روی مهاجم نیجریه‌ای به نمایش گذاشت و در نخستین بازی خود در لیگ قهرمانان اروپا عنوان بهترین بازیکن زمین را از آن خود کرد. کوبارسی در ارسال پاس‌ها بی‌نقص بود و از میان ۶۷ پاس ارسالی تنها ۴ پاس او به مقصد نرسید. او با دقت پاس ۹۴ درصدی بهترین بازیکن تیم در این بخش شد و حتی زیر فشار شدید خط حمله ناپولی آرامش خود را حفظ کرد. این مدافع عملکرد خود را با ۸۰ لمس توپ تکمیل کرد که در تیم پس از ایلکای گوندوغان با ۸۹ و ژوائو کانسلو با ۸۲ لمس توپ در رتبه سوم قرار گرفت. او با پاسی عمقی برای فرمین لوپز یک موقعیت گل ساخت و در کنار نبرد دشوار با اوسیمن، در هر سه نبرد هوایی خود پیروز شد، هر سه تکل او با موفقیت همراه بود و پنج بار نیز توپ‌ربایی کرد؛ آماری که برای یک مدافع ۱۷ ساله کم‌نظیر بود.
پس از پایان مسابقه، مدافع جوان گفت: «این یکی از بهترین روزهای زندگی من بود. جایزه بهترین بازیکن زمین شایسته تمام تیم است. دوست دارم با آرامش بازی کنم. در دوئل‌ها همیشه سعی می‌کنم با ۲۰۰ درصد توان حاضر شوم.»
هانسی فلیک در دیدار مقابل ختافه تصمیم گرفت پس از فیفادی که در آن کوبارسی سه مسابقه کامل برای تیم ملی اسپانیا بازی کرد، به او استراحت بدهد. اکنون این مدافع بدون شک از ابتدا به میدان خواهد رفت و بار دیگر برابر اوسیمن صف‌آرایی خواهد کرد؛ مهاجمی که پس از رهایی از دردهای عضلانی روز جمعه برای تیمش به میدان رفت. دیداری که تکرار همان دوئل سرنوشت‌ساز خواهد بود.
