به گزارش ورزش سه، انتشار جزئیات ملاقات‌های نخست‌وزیر بریتانیا با رئیس منچسترسیتی در دوران شهرداری اندی برنهام در شهر منچستر، انتقادها از حمایت‌های سیاسی از این باشگاه را شدیدتر کرده است.
مقامات منطقه شهری منچستر بزرگ امروز دوشنبه فاش کردند که اندی برنهام نخست‌وزیر کنونی بریتانیا، در جریان یک نشست اقتصادی در سال ۲۰۲۱ و در روزهایی که شهردار منچستر بود، با خلدون المبارک رئیس باشگاه منچسترسیتی دیدار داشته است.
افشای این ملاقات‌ها پس از بالا گرفتن انتقادهای گسترده از مواضع برنهام اتفاق افتاده است. جنجالی که به دنبال صدور حکم محکومیت منچسترسیتی به دلیل نقض سنگین قوانین مالی لیگ برتر انگلیس آغاز شد.
برنهام در روزهای گذشته و بعد از انتشار حکم محکومیت سیتی با اظهاراتی بحث‌برانگیز ابراز نگرانی کرده بود که این حکم قضایی شاید مالکان اماراتی را به فکر فروش منچسترسیتی بیندازد. او تاکید کرده بود که سرمایه‌گذاری‌های آنها نقشی محوری در نوسازی و پیشرفت شهر منچستر ایفا کرده و این باشگاه را به یک ابرقدرت در دنیای فوتبال تبدیل کرده است.
پس از بالا گرفتن حواشی، سخنگوی برنهام ناچار به توضیح دادن شد و گفت اگر تخلفات منچسترسیتی به صورت قطعی اثبات شود، این باشگاه باید با «عواقب مناسب» روبه‌رو شود.
با وجود این توضیحات، احزاب مخالف به شدت از برنهام انتقاد کردند و سخنان او را تلاشی آشکار برای دفاع از منچسترسیتی دانستند. آنها خواستار شفافیت کامل درباره ماهیت روابط و تماس‌های او با مدیران ارشد این باشگاه شدند. برنهام از مه ۲۰۱۷ تا ژوئن ۲۰۲۶ به عنوان شهردار منچستر بزرگ فعالیت می‌کرد.
در بیانیه رسمی مقامات محلی که امروز منتشر شد آمده است که برنهام در اجلاس جهانی سرمایه‌گذاری که توسط دولت بریتانیا و با همکاری وزارت تجارت بین‌الملل در اکتبر ۲۰۲۱ برگزار شد، دیداری رسمی با خلدون المبارک داشته است.
بر اساس این گزارش، دو طرف در جریان یک مسابقه بزرگداشت در سال ۲۰۱۹ هم دیداری غیررسمی داشتند. علاوه بر این، مدیران و کارکنان باشگاه منچسترسیتی در چند سفر برنهام به چین و ژاپن در قالب هیئت‌های تجاری رسمی، از او برای جذب سرمایه‌گذاری و توسعه روابط اقتصادی بین‌المللی پشتیبانی کرده بودند.
