آندونی ایرائولا سرمربی لیورپول اعلام کرد که این تیم در دیدار حساس روز یکشنبه مقابل منچسترسیتی، صدرنشین لیگ برتر انگلیس، در ورزشگاه آنفیلد، الکساندر ایساک و کودی خاکپو را در اختیار نخواهد داشت.
هر دو بازیکن پس از بازگشت از اردوی تیم‌های ملی با مصدومیت مواجه شدند. خاکپو در جریان بازی تیم ملی هلند مقابل صربستان از ناحیه مچ پا آسیب دید، در حالی که ایساک در دیدار تیم ملی سوئد مقابل رومانی دچار مصدومیتی شد که ایرائولا آن را «جزئی» توصیف کرد و از ناحیه ران بود. غیبت ایساک ضربه بزرگی برای لیورپول محسوب می‌شود؛ چرا که این مهاجم سرانجام به فرم مطلوب خود رسیده بود و در پنج بازی ابتدایی لیگ، چهار گل به ثمر رسانده بود.
ایرائولا گفت: «الکس ایساک و کودی خاکپو در این بازی حضور نخواهند داشت. آن‌ها هنوز آماده نیستند و هر دو در وقفه بازی‌های ملی دچار مصدومیت شده‌اند.»
تصور نمی‌شود هیچ‌یک از این دو مصدومیت بلندمدت باشد. وضعیت خاکپو به میزان تحمل درد او بستگی دارد و باشگاه شرایط هر دو بازیکن را به‌صورت روزانه زیر نظر خواهد داشت.
غیبت این دو بازیکن می‌تواند فرصتی برای لوئیس کوماس، مهاجم ۲۱ ساله تیم ملی ولز، فراهم کند تا در دیدار مقابل منچسترسیتی هدایت خط حمله لیورپول را بر عهده بگیرد. ایرائولا درباره کوماس گفت: «ما به کوماس اعتماد داریم. فکر نمی‌کنم این موضوع چندان غافلگیرکننده باشد. من همیشه این بازیکن را دوست داشته‌ام و او پیش‌تر در دقایق مهم بازی نشان داده که آمادگی لازم را دارد. همچنین بازیکنان دیگری هم داریم که می‌توانند در این پست‌ها بازی کنند.»
سرمربی لیورپول اظهار داشت که برنامه فشرده مسابقات تا پیش از وقفه بعدی بازی‌های ملی در ماه نوامبر، آزمون مهمی برای سنجش توانایی‌های تیمش خواهد بود. ایرائولا گفت: «فکر می‌کنم این سلسله بازی‌هایی که اکنون پیش رو داریم، با ازسرگیری رقابت‌های لیگ برتر و لیگ قهرمانان اروپا، بسیار پرفشار خواهد بود. سطح دشواری مسابقات بسیار بالاست و بازی‌ها نیز در فاصله زمانی کوتاهی برگزار می‌شوند. به همین دلیل، این مقطع چیزهای زیادی درباره ما مشخص خواهد کرد. فکر می‌کنم پس از پشت سر گذاشتن این دوره از مسابقات، واقعاً خواهیم فهمید که در چه جایگاهی قرار داریم.»
منچسترسیتی پس از پنج هفته، با کسب پنج پیروزی و ثبت رکورد صددرصدی، در صدر جدول قرار دارد. در مقابل، لیورپول با دو پیروزی و سه تساوی، شش امتیاز کمتر از سیتی کسب کرده و در رتبه ششم جدول ایستاده است.
رقابت دیرینه دو تیم به‌تنهایی برای تبدیل کردن دیدار روز یکشنبه به مسابقه‌ای بزرگ و تماشایی کافی است؛ اما این بار، توجه‌ها به ورزشگاه آنفیلد به‌مراتب بیشتر خواهد بود. منچسترسیتی در این مسابقه برای نخستین بار پس از آن به میدان می‌رود که یک کمیسیون مستقل، این باشگاه را در بیش از ۱۰۰ مورد نقض قوانین مالی لیگ برتر مقصر شناخته است.
در همین حال، پستی در شبکه‌های اجتماعی با عنوان «استقبال از اتوبوس» منتشر شده که در آن از هواداران لیورپول خواسته شده است چند ساعت پیش از شروع مسابقه، در نزدیکی ورزشگاه تجمع کنند و با پرچم‌ها، بنرها، مواد آتش‌زا و منورها از اتوبوس حامل بازیکنان منچسترسیتی استقبال کنند.
ایرائولا درباره این پرونده گفت: «فکر می‌کنم بلاتکلیفی برای هیچ‌کس، از جمله تمام افراد درگیر در این پرونده، خوب نیست. با این حال، روند رسیدگی همچنان ادامه دارد و ما باید مانند بقیه صبور باشیم و منتظر بمانیم تا ببینیم در نهایت چه اتفاقی می‌افتد.»
منچسترسیتی هرگونه تخلف را رد کرده و نسبت به این پرونده درخواست تجدیدنظر ارائه داده است.
