لیونل اسکالونی، سرمربی تیم ملی آرژانتین، معتقد است این تیم پس از خداحافظی لیونل مسی نیز آینده روشنی خواهد داشت، هرچند تأکید کرد آخرین بازی ملی فوق‌ستاره آرژانتینی برای همه سرشار از حس نوستالژی خواهد بود.
این فوق‌ستاره ۳۹ ساله بامداد چهارشنبه در دیداری دوستانه مقابل بنین در ورزشگاه مونومنتال بوینس آیرس برای آخرین بار با پیراهن تیم ملی آرژانتین به میدان خواهد رفت؛ مسابقه‌ای که به یکی از مهم‌ترین لحظات تاریخ فوتبال این کشور تبدیل خواهد شد. این دیدار به جشن خداحافظی از دوران ملی مسی تبدیل می‌شود و هم‌تیمی‌های او در تیم قهرمان جام جهانی ۲۰۲۲ نیز برای حضور در این مراسم دعوت شده‌اند.
مسی میراثی استثنایی از خود به جا می‌گذارد؛ قهرمانی در جام جهانی ۲۰۲۲، دو حضور دیگر در فینال جام جهانی در سال‌های ۲۰۱۴ و ۲۰۲۶، دو قهرمانی در کوپا آمریکا در سال‌های ۲۰۲۱ و ۲۰۲۴، مدال طلای المپیک ۲۰۰۸ و ۱۲۵ گل در ۲۰۸ بازی ملی که هر دو رکورد تاریخ تیم ملی آرژانتین محسوب می‌شوند. او همچنین نخستین بازیکنی است که در سه فینال جام جهانی به میدان رفته است.
خداحافظی مسی از فوتبال ملی یک سوال مهم را مطرح می‌کند: آیا آرژانتین می‌تواند همچنان در جمع قدرت‌های برتر فوتبال جهان باقی بماند یا این تیم وارد دوره‌ای طولانی بدون کسب جام خواهد شد؛ دوره‌ای شبیه به ۳۵ سال ناکامی پس از خداحافظی دیگو مارادونا؟
اسکالونی در این باره گفت: «مسی چیزی بی‌نظیر از خود به جا می‌گذارد. ما باید به بازی کردن ادامه بدهیم، اما احساسی که حضور او در زمین ایجاد می‌کند، منحصربه‌فرد است. من هرگز بازیکن دیگری ندیده‌ام که بتواند چیزی را که او در زمین فوتبال منتقل می‌کند، به نمایش بگذارد و این همان چیزی است که دلمان برایش تنگ خواهد شد.»
اسکالونی که در حال انجام مذاکرات پیشرفته برای تمدید قراردادش به مدت چهار سال دیگر است، با خوش‌بینی به آینده آرژانتین بدون مسی نگاه می‌کند. او اظهار داشت: «تیم ملی آرژانتین به راه خود ادامه خواهد داد. ما در سطح بالایی باقی خواهیم ماند و در این مورد هیچ شکی ندارم.»
مسی روز جمعه همراه با خانواده‌اش به زادگاهش، روساریو، رسید و روز یکشنبه به اردوی تیم ملی ملحق شد تا آخرین جلسات تمرینی خود را با آلبی‌سلسته پشت سر بگذارد.
در کنار برنده هشت توپ طلا، نیکولاس اوتامندی که پیش از این اعلام کرده بود پس از جام جهانی ۲۰۲۶ از بازی‌های ملی خداحافظی خواهد کرد، جووانی لو سلسو و رودریگو دی‌پائول، هم‌تیمی مسی در اینترمیامی که در دو مسابقه نخست این پنجره فیفادی در فهرست اسکالونی حضور نداشت، نیز طی دو روز اخیر با تیم تمرین کردند و انتظار می‌رود مقابل بنین در ترکیب اصلی قرار بگیرند. تقریباً تمام اعضای تیم قهرمان جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، به استثنای پائولو دیبالا، ناهوئل مولینا و الخاندرو گومس، در ورزشگاه مونومنتال حضور خواهند داشت تا با کاپیتان آرژانتین خداحافظی کنند.
آرژانتین در دو مسابقه نخست پس از جام جهانی که بدون مسی برگزار کرد، طی هفته گذشته نمایش‌های درخشانی داشت و بولیوی را ۴ بر صفر و بورکینافاسو را ۷ بر صفر شکست داد. با وجود سطح این دو حریف، این مسابقات نشانه‌های امیدوارکننده‌ای از آینده تیم ارائه کردند.
در کنار ستاره‌های تثبیت‌شده‌ای مانند امیلیانو مارتینس، کریستیان رومرو، انسو فرناندس و لائوتارو مارتینس، موجی از استعدادهای جدید نیز ظهور کرده است؛ هافبک‌های خلاقی مانند نیکو پاس و فرانکو ماستانتوئونو و وینگرهایی چون جانلوکا پرستیانی و لئونل فلورس.
نخستین تورنمنت بزرگ آرژانتین بدون مسی در سال ۲۰۲۸ و در کوپا آمریکا برگزار خواهد شد. مسی در آن مسابقات حضور نخواهد داشت و هنوز مشخص نیست اسکالونی روی نیمکت تیم ملی خواهد بود یا نه، اما میراث بزرگ‌ترین بازیکن تاریخ فوتبال آرژانتین همچنان بر این تیم سایه خواهد انداخت.
آرژانتین حالا آماده خداحافظی با لیونل مسی می‌شود؛ بازیکنی که روز سه‌شنبه در دیدار مقابل بنین برای آخرین بار با پیراهن تیم ملی به میدان خواهد رفت.
مسی که پس از شکست آرژانتین در فینال جام جهانی اعلام کرده بود از بازی‌های ملی خداحافظی خواهد کرد، برای حضور در این دیدار دوستانه دعوت شده است.
اسکالونی نیز بار دیگر از شماره ۱۰ تیم ملی تمجید کرد و او را بازیکنی «منحصربه‌فرد» و «بی‌نظیر» خواند.
سرمربی آرژانتین گفت: «حالا که او دیگر نخواهد بود، فقط حس نوستالژی باقی می‌ماند. او یک الگوی فوق‌العاده است؛ اولین نفری که می‌آید و آخرین نفری که می‌رود، نحوه مراقبتش از خودش و اینکه چگونه با هر مسابقه روبه‌رو می‌شود. فقط با نحوه بازی کردنش می‌توانید ببینید که او یک پدیده است، اما ویژگی‌هایی هم دارد که هم‌تیمی‌هایش آنها را می‌بینند و او بهترین الگویی است که می‌توان وجود داشته باشد. او چیزی بی‌نظیر از خود به جا گذاشته، یا در حال به جا گذاشتن است، چون هنوز یک بازی دیگر دارد.»
همچنین بخوانید: مالک، تاجر و بازیکن؛ برنامه‌ریزی هوشمندانه لیونل مسی برای آینده پس از آویختن کفش‌هایش
