به گزارش "ورزش سه"، اسلاون بیلیچ، سرمربی 58 ساله کرواسی، تلاش کرد با برگزاری یک کنفرانس مطبوعاتی ویژه در صبح یکشنبه، در فاصله ۴۸ ساعت مانده به دیدار با اسپانیا در اشپلیت، کمی آب روی این آتش بریزد.
بیلیچ در پاسخ به دلایل این فاجعه این‌گونه توضیح داد: «آن بازی مایه آبروریزی بود. انگلیسی‌ها کمی متفاوت‌تر از جام جهانی بازی کردند. آن‌ها تلاش کردند با دو مهاجم بازی کنند، چیزی که در دو بازی اول دیده بودیم. نه چندان مقابل جمهوری چک، اما مقابل اسپانیا خوب به نظر می‌رسید، درست مثل دیروز مقابل ما. این چیزی است که اصلاً به دلم نمی‌نشیند، آن‌ها ما را با هیچ چیزی غافلگیر نکردند.»
اسلاون که در حال حاضر علی‌رغم خشم هواداران و بخش بزرگی از رسانه‌های کشورش در سمت خود باقی می‌ماند، به دیدار اسپانیا چشم دوخته و بازی سه‌شنبه آینده در اسپلیت را تقریباً مانند یک جنگ ترسیم می‌کند: «توضیح دادنش الان سخت است، همه چیز بهانه به نظر می‌رسد. مقابل انگلیس با انرژی لازم حاضر نبودیم که این موضوع بر اعتماد به نفس تأثیر می‌گذارد و اعتماد به نفس بر عملکرد فنی تأثیرگذار است و در نهایت، همه چیز به مشکل اراده برمی‌گردد. حالا باید بازی خوبی انجام دهیم، یک بازی مردانه مقابل اسپانیا برای فراموشی تحقیر بازی قبل.»
بیلیچ که تنها چند ماه است پس از هدایت کرواسی از سال ۲۰۱۲ تا ۲۰۰۶ به این سمت بازگشته است، همچنان امیدوار است: «حالا همه چیز بد به نظر می‌رسد، اما به آن‌ها ایمان دارم. همه چیز یک فرآیند است. ما می‌خواستیم روی این فرآیند کار کنیم و پاسخ بگیریم و حالت ایده‌آل این بود که با پیروزی، تساوی یا حداقل یک برداشت خوب همراه باشد. اما شکی نیست که می‌توانیم به آن دست یابیم، بازگرداندن کرواسی به جایگاهی که سزاوارش است.»
شوخی انگلیسی‌ها
بازی در رویِویتسا در فضایی عجیب برگزار شد. کرواسی محرومیتی از دوره قبلی لیگ ملت‌ها داشت و قرار بود بازی پشت درهای بسته برگزار شود، اما فدراسیون بلیت‌هایی را میان کودکان مدارس فوتبال سراسر کشور توزیع کرد. حدود ۶ هزار بلیت توزیع شد و نزدیک به ۱۰۰ هوادار انگلیسی نیز به آن‌ها پیوستند.
هرچه نتیجه سنگین‌تر می‌شد، اوباش سعی می‌کردند با شعارهایشان آسیب بیشتری وارد کنند. رسانه‌های کرواسی به شعاری اشاره می‌کنند که به اسلاون بیلیچ اختصاص داشت: «فردا تو را اخراج می‌کنند.» این شعاری بود که هواداران انگلیسی سر می‌دادند، کاری که معمولاً در لیگ برتر وقتی تیمی در حال گلباران حریف است، برای مربیان رقیب انجام می‌دهند. بیلیچ حتماً قبلاً این شعار را شنیده بود، چرا که سابقه بازی در وستهم و اورتون و سپس مربیگری در وستهم، واتفورد و وست برومویچ آلبیون را دارد.
