لیونل مسی در آستانه دیدار دوستانه و تاریخی روز سه‌شنبه مقابل بنین، به اردوی تیم ملی آرژانتین در اِسِیسا ملحق شد. برنده هشت توپ طلا قرار است برای آخرین بار پیراهن آلبی‌سلسته را بر تن کند و به این ترتیب، پرونده یک دوران درخشان و بی‌نظیر ۲۱ ساله در فوتبال ملی را آن‌طور که خودش می‌خواهد، ببندد.
مهاجم ۳۹ ساله روز یکشنبه خود را به اردوی تیم ملی در اِسِیسا رساند تا آماده حضور در این دیدار تشریفاتی برابر بنین در ورزشگاه مونومنتال شود. شاگردان لیونل اسکالونی در حالی بار دیگر در کنار کاپیتان خود قرار گرفتند که با روحیه‌ای بالا وارد اردو شده‌اند؛ آرژانتین ابتدا بولیوی را با نتیجه ۴ بر صفر شکست داده بود و سپس با پیروزی قاطع ۷ بر صفر مقابل بورکینافاسو، قدرت خود را به نمایش گذاشت. نخستین جلسه تمرینی مسی نیز عصر یکشنبه با برگزاری یک «آسادو» سنتی در کنار اعضای تیم به پایان رسید.
کاپیتان آرژانتین در آستانه این دیدار، با رکورد ملی ۱۲۵ گل در ۲۰۷ بازی ملی وارد زمین خواهد شد؛ آماری خارق‌العاده که در کنار قهرمانی در جام جهانی، دو قهرمانی کوپا آمریکا و قهرمانی در فینالیسیما، کارنامه‌ای تاریخی برای او رقم زده است.
کلودیو تاپیا، رئیس فدراسیون فوتبال آرژانتین ، درباره انگیزه برگزاری این مراسم در حضور ۸۵ هزار هوادار گفت: «ما تصمیم گرفتیم از بهترین بازیکن جهان، نماد تیم ملی‌مان و کاپیتان‌مان، لیونل آندرس مسی، دعوت کنیم تا خداحافظی‌ای را که واقعاً شایسته آن است، در تاریخ ۶ اکتبر و اینجا در آرژانتین داشته باشد.»
دیدار سه‌شنبه شب (بامداد چهارشنبه به وقت ایران) در ورزشگاه ریور پلاته، عمداً به‌عنوان بزرگ‌ترین مراسم خداحافظی و ادای احترام به مسی در خانه طراحی شده است.
چهره‌های کلیدی تیم ملی، از جمله جیووانی لو سلسو، رودریگو دی‌پائول و نیکولاس اوتامندی، قرار است در کنار شماره ۱۰ برای آخرین بازی او به میدان بروند. لئاندرو پاردس نیز برای حمایت از کاپیتان در ورزشگاه حضور خواهد داشت و از روی سکوها بازی را دنبال می‌کند؛ این در حالی است که او به دلیل محرومیت ۱۰ جلسه‌ای فیفا که پس از فینال جام جهانی ۲۰۲۶ برایش در نظر گرفته شده، نمی‌تواند در زمین بازی کند.
با این حال، جشن خداحافظی بدون حضور دو بازیکن دیگر از قهرمانان جام جهانی ۲۰۲۲ برگزار خواهد شد. پائولو دیبالا و ناهوئل مولینا پس از آنکه باشگاه رم اجازه سفر به آنها نداد، قادر به حضور در این مراسم نخواهند بود.
آرژانتین برای این مسابقه از یک پیراهن ویژه و منحصربه‌فرد استفاده خواهد کرد؛ طرحی که در آن «خورشید ماه مه» و شاخه‌های برگ بو در اطراف شماره نمادین ۱۰ قرار گرفته‌اند.
پس از سوت پایان این دیدار در پایتخت آرژانتین، مسی بار دیگر تمرکز خود را روی اینتر میامی خواهد گذاشت؛ باشگاهی که او تا پایان فصل ۲۰۲۸ لیگ MLS با آن قرارداد دارد.
برای لیونل اسکالونی نیز پس از این مسابقه، تمام تمرکز روی پرورش و آماده‌سازی نسل جدید بازیکنان خواهد بود تا آرژانتین برای چرخه رقابت‌های بزرگ بعدی آماده شود.
