شکست سنگین ۷-۰ مقابل انگلیس، شبی کابوس‌وار برای کرواسی رقم زد؛ تیمی که از همان دقایق ابتدایی مسابقه تحت فشار قرار گرفت و در نهایت با یکی از سنگین‌ترین شکست‌های خود زمین را ترک کرد. اسلاون بیلیچ، سرمربی کرواسی، پس از پایان بازی در نشست خبری حاضر شد و بدون تلاش برای توجیه این نتیجه، مسئولیت آن را پذیرفت.
بیلیچ که به وضوح از عملکرد تیمش ناراضی بود، اعتراف کرد پس از چنین نمایشی حتی پیدا کردن یک نکته مثبت نیز برایش دشوار است.
او گفت: «خیلی سخت است بعد از چنین مسابقه‌ای حرف هوشمندانه یا مثبتی بزنم. ناامیدم و برای کودکانی که به ورزشگاه آمدند ناراحتم، برای خودمان و بازیکنان هم همین‌طور. باور کنید هیچ‌کس به اندازه ما از این نتیجه ناراحت نیست، اما باید آن را بپذیریم.»
سرمربی کرواسی در ادامه درباره برتری کامل انگلیس صحبت کرد و گفت حریف از همان شروع بازی در بیشتر جنبه‌ها دست بالا را داشت: «آنها سریع‌تر و تهاجمی‌تر بودند. بعد از مدتی تمرکز ما هم از بین رفت و روحیه جمعی‌مان افت کرد. مدام دوئل‌ها را می‌باختیم، عقب می‌رفتیم و به دروازه خودمان نزدیک می‌شدیم و پشت سر هم گل می‌خوردیم. پذیرفتن چنین چیزی واقعاً سخت است.»
بیلیچ در پاسخ به این پرسش که چه عاملی باعث چنین عملکرد ضعیفی شد، تأکید کرد که قصد ندارد مسئولیت را به گردن بازیکنان یا شرایط دیگر بیندازد: «من پاسخی برای این سوال ندارم. مسئولیت با من است و هیچ‌وقت دنبال بهانه نمی‌گردم. بعضی از بازیکنان ما در باشگاه‌هایشان دقایق زیادی بازی نمی‌کنند، اما این نمی‌تواند چنین تفاوت بزرگی را توضیح بدهد. انگلیس ما را غافلگیر نکرد. آنها همان فوتبالی را بازی کردند که مقابل اسپانیا و جمهوری چک نشان داده بودند و حتی با همان حرکاتی به ما ضربه زدند که انتظارش را داشتیم.»
او معتقد بود یکی از مهم‌ترین مشکلات کرواسی، نداشتن انرژی لازم برای رقابت با انگلیس بود: «در زندگی، فوتبال یا هر کار دیگری، اگر انرژی نداشته باشید، موفقیتی هم به دست نمی‌آورید. بازیکنان من انرژی زیادی دارند و اگر نداشتند، به جایگاهی که در دوران حرفه‌ای‌شان رسیده‌اند نمی‌رسیدند. اما مقابل انگلیس این انرژی را نداشتیم. آنها از دقیقه اول ما را زیر فشار گذاشتند.»
بیلیچ همچنین تأکید کرد که نمی‌توان این شکست را تنها به ضعف خط دفاعی نسبت داد و مشکل را گسترده‌تر از آن دانست. او اظهار داشت: «این فقط مشکل دفاع نبود. چیزهایی هست که خودم به آنها فکر کرده‌ام و باید اصلاحشان کنم، اما این یک خاموشی جمعی بود. ما از حریف پایین‌تر بودیم.»
صحبت‌های بیلیچ در رختکن
کرواسی در پایان نیمه اول با چهار گل از انگلیس عقب بود و طبیعی بود که صحبت‌های بیلیچ در رختکن یکی از بخش‌های مورد توجه نشست خبری باشد. با این حال، سرمربی کروات‌ها اعتراف کرد که در آن لحظه حتی به بازگشت تیمش به مسابقه فکر نمی‌کرد.
بیلیچ گفت: «انتظار نداشتم بازی را برگردانیم. حتی همان موقع حاضر بودم نتیجه ۴-۰ در پایان مسابقه ثبت شود، چون می‌دانستم بازیکنان دو تیم در آن لحظه چه حسی دارند. تنها چیزی که از بازیکنان می‌خواستم این بود که شخصیت و اتحادشان را نشان بدهند. گفتم بیایید جمع شویم و اجازه ندهیم گل پنجم را بخوریم، اما بالا آوردن روحیه بازیکنان برای برگرداندن بازی واقعاً دشوار بود.»
کرواسی اما فرصت زیادی برای کنار آمدن با این شکست ندارد و باید خیلی زود دوباره به میدان برود. این تیم سه‌شنبه مقابل اسپانیا قرار می‌گیرد؛ حریفی که چند روز پیش نیز موفق شده بود با نتیجه ۴-۱ کرواسی را شکست دهد.
بیلیچ معتقد است همین مسابقه می‌تواند فرصتی برای نشان دادن واکنش تیمش باشد: «شرایط سخت است، اما حالا باید شخصیت‌مان را نشان بدهیم. خودمان، خودمان را در این موقعیت قرار داده‌ایم. وقتی همه‌چیز خوب و زیباست، همه چیز آسان است؛ اما حالا باید نشان بدهیم چه تیمی هستیم. من می‌دانم که می‌توانیم، اما بالا آمدن از قعر این شرایط آسان نیست. مسابقه بزرگی مقابل ماست؛ مسابقه‌ای که قطعاً باید در آن جبران کنیم.»
