لوکا مودریچ، کاپیتان کرواسی، از عملکرد تیمش در شکست سنگین و تاریخی ۷ بر صفر مقابل انگلیس به‌شدت انتقاد کرد و گفت برای نخستین بار در دوران ۲۰ ساله حضورش در تیم ملی، پس از یک مسابقه احساس خجالت کرده است. این سنگین‌ترین شکست کرواسی از زمان استقلال این کشور در سال ۱۹۹۱ محسوب می‌شود.
مودریچ در این مسابقه از ابتدا در ترکیب کرواسی قرار گرفت، اما در طول بازی از عملکرد ضعیف و اشتباهات متعدد هم‌تیمی‌هایش به‌شدت ناراضی به نظر می‌رسید.
هافبک میلان پس از بازی به خبرنگاران گفت: «۲۰ سال است که در تیم ملی حضور دارم و این نخستین بار است که بعد از یک مسابقه احساس خجالت می‌کنم. می‌توانید شکست بخورید یا مقابل حریفی بازی کنید که بهتر از شماست؛ انگلیس در حال حاضر چنین تیمی است. اما به هر حال، این‌طور شکست خوردن و بر باد دادن اعتباری که طی سال‌ها ساخته‌ایم، غیرقابل قبول است. من خجالت می‌کشم.»
این نتیجه فاصله زیادی با پیروزی کرواسی مقابل انگلیس در مرحله نیمه‌نهایی جام جهانی ۲۰۱۸ داشت؛ جایی که کروات‌ها با عبور از انگلیس راهی فینال شدند و در نهایت به عنوان نایب‌قهرمانی جهان دست یافتند.
درخشش مودریچ در آن رقابت‌ها باعث شد او توپ طلای سال ۲۰۱۸ را از آن خود کند. او چهار سال بعد نیز به کرواسی کمک کرد تا در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر به مقام سوم برسد.
این شکست سنگین، ضربه دیگری برای اسلاون بیلیچ، سرمربی کرواسی، بود که تیمش سه‌شنبه گذشته نیز در دیدار مقابل اسپانیا با نتیجه ۴ بر یک شکست خورده بود. کرواسی در سه مسابقه اخیر خود ۱۲ گل دریافت کرده است.
بیلیچ در واکنش به این شکست گفت: «از زمانی که در تابستان هدایت تیم را برعهده گرفتم، مشکلاتی وجود داشته؛ قطعاً وجود داشته است. اما مسئولیت آن با من است. اینکه بخواهیم دلایل مشخصی پیدا کنیم و بگوییم این اتفاق به خاطر فلان مسئله افتاد، در حالی که همه چیز دیگر خوب بود، درست نیست. این فقط یک خاموشی جمعی بود. بعد از چنین مسابقه‌ای سخت است که حرف منطقی یا مثبتی بزنید. فکر می‌کنم همه ما ناامید هستیم؛ من ناامیدم و همه متأسفیم. برای بازیکنان جوانی که در زمین بودند ناراحتم... برای هواداران، برای خودمان و برای بازیکنان ناراحتم. باور کنید، همین الان با بازیکنان صحبت کردم و هیچ‌کس بیشتر از خود ما از این شکست ناراحت نیست. اتفاقی است که افتاده و باید آن را پذیرفت.»
شرایط برای کرواسی احتمالاً در بازی بعدی آسان‌تر نخواهد شد، چرا که این تیم روز سه‌شنبه در آخرین مسابقه خود در این پنجره ملی، میزبان اسپانیا، قهرمان جهان، خواهد بود.
مودریچ در پایان گفت: «باید دوباره کنار هم قرار بگیریم و متحد بمانیم، چون یک بازی سخت دیگر در انتظار ماست. باید خود واقعی‌مان را نشان دهیم؛ اینکه روحیه مبارزه، غرور، انگیزه، اراده و اتحاد داریم. نمی‌توانید همه این‌ها را یک‌شبه از دست بدهید.»
