اریک کانتونا، اسطوره منچستریونایتد، اعلام کرد اگر سر جیم رتکلیف در زمان حضور او در این باشگاه مسئولیت داشت، هرگز با یونایتد قرارداد امضا نمیکرد. او همچنین از اظهارات مالک باشگاه درباره مهاجرت انتقاد کرد و به نقش مهاجران در تاریخ فوتبال اشاره داشت.
این اظهارات پس از جنجال تازهای مطرح شد که در پی مصاحبه سر جیم رتکلیف با شبکه بیبیسی به وجود آمد. او در این مصاحبه مدعی شده بود بریتانیا در حال افول است، چرا که هیچکس با مشکل مهاجرت به صورت قاطعانه برخورد نمیکند.
رتکلیف پیش از این کانتونا را بازیکن محبوب خود در تاریخ منچستریونایتد معرفی کرده بود، اما وقتی پیت بویل، هوادار یونایتد، در کانال تیکتاک خود از کانتونا پرسید آیا اگر رتکلیف در آن زمان مالک باشگاه بود باز هم به یونایتد میپیوست، مهاجم فرانسوی پاسخ داد: «نه، البته که نه. شما میدانید من درباره این مسائل و این نوع سیاست چه فکری میکنم. نمیتوانم درک کنم که کسی که یکی از مالکان باشگاه است، چطور میتواند چنین حرفی بزند. فوتبال یک ورزش بسیار محبوب است. فوتبال از موجهای مختلف مهاجرت شکل گرفته و همه بزرگترین بازیکنان از موجهای مختلف مهاجرت آمدهاند؛ در فرانسه، انگلیس و همهجا. برای مثال در فرانسه، بزرگترین بازیکنان تاریخ این کشور، همگی ریشه در موجهای مختلف مهاجرت دارند.»
کانتونا در سال ۱۹۹۲ از لیدزیونایتد به منچستریونایتد پیوست و طی پنج فصل حضورش در اولدترافورد، به این تیم برای کسب چهار قهرمانی لیگ برتر کمک کرد.
رتکلیف در آخر هفته نیز در گفتوگو با بیبیسی اظهار داشت که میتواند دلیل خروج افراد ثروتمند از بریتانیا را درک کند و وضعیت این کشور را «در مسیر افول» توصیف کرد. او در پاسخ به این پرسش که سیاستمداران باید روی چه مسائلی تمرکز کنند، گفت مهاجرت قطعاً یکی از آنهاست و مالیاتهای بالا نیز از دیگر مشکلات مهم هستند.
رتکلیف گفت: «ما بزرگترین امپراتوری جهان را داشتیم. ما ملت بزرگی بودیم. در دو جنگ جهانی پیروز شدیم.» او در ادامه از سیاستمداران به دلیل آنچه بیمیلی برای مقابله با مشکل مهاجرت و مشکل مزایا و کمکهای دولتی خواند، انتقاد کرد. مالک منچستریونایتد گفت: «هیچکس به اندازه کافی قاطع نیست که با مشکل مهاجرت برخورد کند. هیچکس به اندازه کافی قاطع نیست که با مشکل مزایا برخورد کند. اما یک نفر باید این کار را انجام دهد.»
رتکلیف اوایل سال جاری نیز پس از آنکه مدعی شد بریتانیا توسط مهاجران مستعمره شده است، با انتقادهای گستردهای روبهرو شد. او بعداً در بیانیهای به دلیل رنجاندن برخی افراد عذرخواهی کرد. سر کییر استارمر، نخستوزیر وقت بریتانیا، و اندی برنهام، شهردار وقت منچستر بزرگ، نیز از جمله افرادی بودند که اظهارات او را محکوم کردند.
