اگرچه پرسپولیس ششمین دوره رقابتهای لیگ برتر را با هدایت مصطفی دنیزلی سپری کرد و توانست عنوان سوم را نیز به خود اختصاص بدهد اما توافق برای تداوم همکاری طرفین شکل نگرفت و حبیب کاشانی، مدیرعامل وقت این باشگاه برای لیگ هفتم دنبال یک سرمربی جدید رفت.
از اواخر بهار ۱۳۸۱ هنگامی که کره جنوبی با هدایت گاس هیدینگ هلندی در جام جهانی ۲۰۰۲ خوش درخشید (و البته اشتباهات داوری هم به کمک یکی از میزبانان آسیایی آن تورنمنت آمد) یک نام خاص در فوتبال ایران مطرح شد. افشین قطبی.
قطبی در آن مقطع آنالیزور گاس هیدینگ بود و در دنیای فوتبال فردی ایرانیالاصل تلقی میشد که پاسپورت آمریکایی دارد. این مربی پلههای ترقی را طی کرد و در جام ملتهای ۲۰۰۷ دستیار اول در تیم ملی کره جنوبی شد؛ همان تیمی که ایران را حذف کرد و در نهایت عنوان سومی جام ملتها را به خود اختصاص داد.
از اواسط تیر ۱۳۸۶ این زمزمه مطرح شد که افشین قطبی به ایران خواهد آمد و هدایت پرسپولیس را بر عهده میگیرد. او که پاییز سال ۱۳۸۵ و هنگام سفر تیم ملی کره جنوبی به تهران ترجیح داد در دبی بماند و بنابر دلایلی وارد ایران نشد، اواسط مرداد ۸۶ با پرسپولیسیها به توافق نهایی رسید و روز ۱۸ مرداد سال ۱۳۸۶ به تهران آمد تا کار خود به عنوان سرمربی پرسپولیس در لیگ هفتم را استارت بزند.
قطبی که حمید استیلی را به عنوان دستیار کنار دستش میدید، برخلاف رویه اغلب مربیان به طرفداران پرسپولیس قول داد که حتما این تیم را قهرمان هفتمین دوره پیکارهای لیگ برتر میکند و چنین اتفاقی هم رخ داد تا حسابی برای خودش در فوتبال ما اسمی دست و پا کرده باشد.
افشین قطبی پس از حضور در پرسپولیس توانست سمت سرمربیگری تیم ملی فوتبال ایران را نیز احراز کند اما بعد از ناکامی در رساندن ما به جام جهانی ۲۰۱۰ و موفق نشدن این تیم در جام ملتهای ۲۰۱۱ ترجیح داد برای ادامه کار راهی ژاپن شود.
