در تابستان سال ۱۳۹۶ وقتی علیرضا منصوریان، سرمربی وقت استقلال یک جوان لاغراندام جنوبی را برای حضور در جمع آبیپوشان پایتخت فراخواند، کمتر کسی تصور میکرد این فوتبالیست خیلی زود مدارج عالیه را طی میکند.
مهدی قایدی آمد و از ابتدای لیگ هفدهم بازیکن استقلال شد. او در ۱۰ مرداد سال ۹۶ هنگامی که تازه نامش برای استقلالیها آشنا شده بود، اولین مصاحبه اختصاصی خود با خبرورزشی را انجام داد:
- چند روز قبل وقتی من را به مراسم بهترینهای فوتبال ایران دعوت کردند ابتدا تصورم این بود که شوخی کردهاند چون اصلا در اندازهای نبودم که به این مراسم دعوت شوم اما گفتند به عنوان پدیده لیگ دست اول فراخوانده شدهای.
- باورتان نمیشود چون من الان ۱۹ ساله هستم و تا ۲ سال قبل آرزویم این بود که در لیگ امیدهای بوشهر جزو نفرات اصلی به میدان بروم ولی حالا وسط جمعیتی از ستارههای سرشناس فوتبال ایران نشسته بودم و کاندیدای کسب یک عنوان بزرگ (پدیده لیگ آزادگان در فصل ۹۵ -۹۶) شده بودم.
- به خودم قول دادم سال آینده طوری کار کنم که در مراسم بعدی یعنی انتخاب بهترینهای فوتبال ایران در سال ۱۳۹۷ به عنوان نماینده باشگاه استقلال روی سن بروم و جایزه بگیرم.
- اولین بازی من در لیگ هفدهم همراه با استقلال، با شکست همراه شد و اصلا فکر نمیکردم چنین اتفاقی رخ بدهد. ما به صنعت نفت آبادان باختیم اما مطمئن باشید از این شوک خارج خواهیم شد.
- آرزو دارم حتی برای چند ثانیه هم که شده بتوانم در ورزشگاه آزادی با پیراهن استقلال به میدان بروم.
